Es mundialmente conocido gracias al exitoso Inspector John Rebus, su principal creación.
Escocés de pura cepa y egresado de la Universidad de Edimburgo de la carrera de Literatura Inglesa desde el año 2002 es Caballero de la Orden del Imperio Británico gracias a la relevancia y difusión de su obra literaria.
Claro que además del Inspector John Rebus también ha escrito otras obras de tinte negro, algunas de ellas bajo el seudónimo Jack Harvey utilizando el apellido de su esposa Anna Miranda Harvey, con quien se halla casado desde el año 1986, siendo su bibliografía extensa.
Ian James Rankin nacido el 28 de abril del año 1960 en Cardenden, Fene (Escocia) en sus orígenes
se hallaba lejos del Ian Rankin que hoy conocemos puesto que aún siendo estudiante del ámbito literario no había surgido en él la afición por escribir. Es más, se sabía de él que no quería ser académico. Lo cierto es que su pasión surge en una estadía en Francia luego de haber practicado y participado en muchas actividades entre las que se cuentan recogedor durante la vendimia, porquero, recaudador de impuestos, periodista, secretario y hasta músico punk. También fue brevemente tutor de literatura en la Universidad de Edimburgo.
Hoy, el consagrado Rankin, es un colaborador habitual en distintos medios de comunicación ingleses, ha comenzado a realizar guiones para cómics como Hellblazer además de haber llevado al Inspector Rebus a la televisión europea.

OBRAS

INSPECTOR JOHN REBUS
Nudos y cruces (Knots and Crosses, 1987)
El escondite (Hide and Seek, 1991)
Uñas y dientes (Tooth and Nail, 1992)
Jack al desnudo (Strip Jack, 1992)
El libro negro (The Black Book, 1993)
Causas Mortales (Mortal Causes, 1994)
Muerte Helada (Let it Bleed, 1996)
Black and Blue (Black and Blue, 1997)
El jardín de las sombras (The Hanging Garden, 1998)
La muerte no es el final (Death is Not the End, 1998)
Almas muertas (Dead Souls, 1999)
En la oscuridad (Set in Darkness, 2000)
Aguas turbulentas (The Falls, 2001)
Resurrección (Resurrection Men, 2002).
Una cuestión de sangre (A Question of Blood, 2003)
Callejón Fleshmarket (Fleshmarket Close, 2004)
Nombrar a los muertos (The Naming of the Dead, 2006)
La música del adiós (Exit Music, 2007)
Sobre su tumba (Standing in Another Man's Grave, 2012)- Junto al Inspector Malcolm Fox
La Biblia de las Tinieblas (Saints of the Shadow Bible 2013)- Junto al Inspector Malcolm Fox
Perros salvajes (Even Dogs in the Wild, 2015)- Junto al Inspector Malcolm Fox
Rather be the Devil (Rather be the Devil, 2016)- Junto al Inspector Malcolm Fox
A Good Hanging and Other Stories (1992), 12 relatos cortos del Inspector Rebus
Rebus's Scotland: A Personal Journey (2005), no ficción
A Good Hanging and Other Stories (1992), 12 relatos cortos del Inspector Rebus
Rebus's Scotland: A Personal Journey (2005), no ficción
The Beats Goes On (2014), relatos

INSPECTOR MALCOLM FOX
Asuntos internos (The Complaints, 2009)
Las sombras del poder (The Impossible Dead, 2011)
Sobre su tumba (Standing in Another Man's Grave, 2012)
La Biblia de las Tinieblas (Saints of the Shadow Bible 2013)
Perros salvajes (Even Dogs in the Wild, 2015)
Mejor el diablo (Rather be the Devil, 2016)
El eco de las mentiras (In a House of Lies, 2018)

OTRAS OBRAS
The Flood (1986, reeditada en 2005)
Watchman (1988, reeditada en 2004)
Westwind (1990)
Witch Hunt (1993), firmada con el seudónimo de Jack Harvey
Bleeding Hearts (1994), firmada con el seudónimo de Jack Harvey
Blood Hunt (1995), firmada con el seudónimo de Jack Harvey
Herbert in Motion and Other Stories (1997), relatos.
Beggars Banquet (2002), relatos
Puertas abiertas (Doors Open, 2008), Serie Negra RBA
A Cool Head (2009)
Dark Entries (2009), novela gráfica con el personaje de John Constantine

TEATRO
Dark Road (2014). Escrita en colaboración con Mark Thomson.

PREMIOS Y RECONOCIMIENTOS
En 2016 obtuvo el X Premio RBA de Novela Policiaca por su obra Perros salvajes (Even Dogs in the Wild), protagonizada por el Inspector John Rebus.

2002 Caballero de la Orden del Imperio Británico
Otros varios y reconocidos premios entre los que se incluyen Edgar y Gold Dagger.